冉寄欢随即明白过来“引荐”的意思。
她沉吟片刻道:“你可知晓些门路?”
“红梅岭就这么屁大点儿，关系打点好了，谁还不卖点面子。”小二这会儿语气笃定不少。
冉寄欢不再多思量，便道：“麻烦小哥了。”
说着，便掏出一串铜钱。
小二眼中精光一闪，脸上笑得谄媚，“多谢夫人赏赐。不过……小人打点关系，还是得费些银两……”话里透着试探。
缃荷急得直扯她袖角：“姨娘，仔细钱财露白！”
可话音未落，冉寄欢已拈起一颗金瓜子，稳稳塞进小二掌心。
那金灿灿的光映得小二鼻尖冒汗，他袖口一抬，早将瓜子藏得严严实实，笑得褶子里都能藏住虱子。
缃荷这才意识到，姨娘要找的人，便是哽在她心头的郁结。所有劝言在此刻都显得苍白无力。
不多时，小二便传来了消息，这回却没再遮遮掩掩，说是能直接带人去葛老住处。
对此，冉寄欢并无异议。
缃荷却觉得不对劲——以小二那般市侩的个性，怎会不再趁机敲一笔？可冉寄欢深信不疑，她也只能咽下满腹质疑。
暮色四合，山峦被夕阳染成铁锈色，山雾裹着腐木气息，悄然漫过脚背。
小二提着灯笼在前引路，火苗在青竹涧的乱石间跳成鬼火。
红梅岭的屋舍散落山脚，道路两旁的店铺还亮着灯，路尽头却只余寂静，灯火稀疏。
越往前走，缃荷越是心惊肉跳，正欲提醒时，林中却忽地窜出三道黑影。
最前头的跛子扬着柴刀，刀刃上还沾着枯草碎末。
“这是何意？”缃荷本能地挡在冉寄欢面前，双肩止不住地发抖。
跛子嘴角微挑，笑得阴冷：“葛老的住处就在前头，若夫人愿意再付点‘辛苦钱’，便可带您去。”
说话间，他不经意露出腰间挂着的七八个褪色香囊——分明是先前遇害女客的贴身之物。
缃荷脸色一白，心头一凛。她紧紧抓住冉寄欢的手腕，声音发颤：“姨娘，怎么办？”
“夫人这金累丝镯子倒是衬我婆娘。”小二阴笑着，露出獠牙般的黄齿，手已悄悄探向冉寄欢腕间。
“姨娘快跑——”缃荷一把抄起竹枝，朝跛子面门猛扫。
竹枝削落他额前灰白的发，惹得跛子怒火中烧，柴刀携着风声猛劈而下。
缃荷与冉寄欢惊恐万状，魂飞魄散。
忽然，一道破空声袭来——
柳叶刀破风而至，钉穿跛子腕骨，鲜血顿时如泉喷涌。
跛子痛呼一声，踉跄后退，柴刀脱手坠地。
小二尚未反应过来，便觉脖颈一紧——一只铁掌箍住了他的喉咙，冷风卷入，冻得人汗毛倒竖。
“你想死吗？”
低沉冷冽的声音，带着不容置疑的威慑，宛如寒刃刺入心口。
小二心头狂跳，甚至连来人模样都未看清，便已被掐晕过去。
另一个高个吓得魂飞魄散，丢下锄头落荒而逃。
跛子见状，愈发惊恐，裤裆湿透，整个人瘫软在地，哆嗦得几乎支撑不住。
那人冷冷扫了他一眼，随手拾起地上锄头，腕力微扬，锄头狠狠砸落。
跛子吓得惨叫未出，便已昏死过去。
一旁得缃荷见状，也禁不住刺激倒头便晕了。
……
冉寄欢怔怔跪在地上，指尖死死扣着他受伤的左腿，泪水如断线珠子滑落：“应郎，我知道是你……为什么不肯认我？你可知我这些日子，是怎么熬过来的？”
夜色将他的影子拉成长长一片，映在嶙峋山岩之上。
