淑妃欲上前求情，嘴里大喊着冤枉，却又被嬷嬷死死按在那边不得动弹。
“继续打。”皇后淡淡地说道。
“你个狗仗人势的大胆奴才，竟敢辱我母妃。”原本跪着的周福见母亲伤心，起身飞扑古来，和嬷嬷扭打在一起。
周福毕竟是天家血脉，嬷嬷也不好还手，不过一会的功夫便被她挠的满脸青紫。
嬷嬷自幼同皇后一同长大，虽是主仆，但却情同姐妹。
皇后怜惜周福年幼，又是个女儿家，本不想对她体罚过重，可谁知她小小年纪不仅举止无状，更是阴险狠毒，便下定决心好好教导她一番。
“皇上，臣妾是淑妃，何以被皇后如此羞辱，还不如死了算了。”说罢，竟是冲着大殿内的柱子上撞去。
宫人们此时甚是无措，如果拦着，皇上和皇后偏又不发话，如果不拦，万一出了事儿，他们也逃脱不过。
大殿霎时陷入了死一般的寂静。
淑妃并不是真的想寻死，她只是想要借此拿捏皇后一番，可见这会竟没人前来拦住自己，一时间下不来台，索性两眼一闭，假装晕了过去。
皇后幼时便掌了家，又常听大长公主当笑话般说起宫内后妃的那点事儿，淑妃的这点上不了台面的小把戏她心里清楚的很。
“来人，淑妃御前无礼，杖责二十。”
女人家最要紧的便是这身皮囊，淑妃皮肤滑嫩细腻、似是吹弹可破，她也常以此为傲。杖责二十，她浑身上下，还能有块好地方吗？
她越想越害怕，还未开打，便已发出了惊恐的尖叫。
皇后自是不想这些糟污的事儿再惹了清溪，着人将淑妃拖去了殿外。
周福完全没有清楚地明白眼下是什么形势，她觉得父皇向来疼惜她和母妃，定是不会让皇后这个妖婆罚了她们母女二人去的。
她想要向前求情，可满脑子充斥的都是对清溪的恨意，扰的她连句软话都说不出来，只得恨恨地望向清溪。
可那人也不看她，装作一副乖巧懂事、惹人怜爱的模样，依偎在大长公主身边。
周福自小要风得风，要雨得雨，哪里经历过今天这样的情景。
听着母妃凄惨的叫声，看着无关痛痒的父皇，她又怒又气又恨，觉得满屋子的人定是都在心里看她的笑话，脾气一下子暴躁起来，竟是拿起地下的茶盏碎片想要往清溪脸上划去。
好在屋内的人都时刻关注着这边的情况，她刚一起身，便被牢牢按在了地上。
折腾了半天，皇后实在心累，见她这副不知悔改的样子，也没力气跟她生气，淡淡地说道：“去宫外跪着去吧”。
淑妃母女横行后宫多年，皇后不是不知。只是她对皇帝早已死了心，也不愿费心劳力去操持这些糟心事儿，只是想着左右闹不出什么大事儿，便随她们折腾去吧。
谁成想，反倒是助长了她们母女的气焰。
今日她当着皇帝的面，惩治了淑妃母女，想必眼下也宫廷内外早已传遍了，这宫里大概也能消停一阵了。
“本宫也乏了，还有些体己话与姐姐说，陛下自便吧。”
这竟是要赶人了。
皇帝颇有自知之明，知道不讨人喜欢，摸摸鼻子，灰溜溜的走了。
“阿如你何必这般，左右是结发夫妻夫妻，你又身处高位，终究还是要过下去的，眼下这样也不是办法。”大长公主见皇后面色不虞，便拉了她的衣袖安慰。
皇后似是料到长公主便会如此劝告，面上的表情并未有一丝一毫的松动。“姐姐不必开解我，我心中有数。今日之事，是我让酥酥受委屈了，便罚我吃斋念佛一月，不得出宫吧。”
“她一个小丫头，你这不是折煞了她。便是对男人死心，也需放过自己，将日子过得有滋有味，方不负来这世间一遭。你便是不为了自己，总要顾着阿初吧，我这次瞧着他，不比从前了，虽嘴上带笑，眉眼间可都是郁色。”
“知道他在您那边，我也就安心了。国公府家风清正，和睦欢乐，又重德重义，这孩子定是喜欢的紧。他既不想回来，便有劳姐姐多收留他几日吧。”
闻言，大长公主直接笑出了声。“我家最不缺的便是混小子，三个是养、四个也是放，还值当的你用收留这个词。”
姊妹二人说着话，其中提到的，也不乏儿时的往事，屋里也随着她们的笑声逐渐有了生气。
清溪对此皆是一无所知的，她一路睡着到了皇后宫中，又一路睡着回了国公府。
许是这一天情绪起伏太大，又见了诸多从未看过的糟心场面，小丫头这一觉便睡到了次日清晨。
——
次日，周景初早早便来到了清溪的院落之中，刚一进门，便碰上了着急忙慌的平安。“酥酥可是还在睡？”
少年声音清朗，但细细听来却似乎带了一丝焦急与忐忑。
他向来稳重，自幼得庇佑不多，也甚少有牵挂旁人的时候。可昨天听到小丫头在宫内遇到的这些龌龊事儿，翻来覆去，竟是一宿未眠。
清溪昨天未曾用过晚膳，腹中饥饿难耐，早早便起了床。
昨天经了事，心里愈发矫情起来，就想吃一碗西市的蕨菜馄饨。
平安轻声哄着她，说打发小厮去给她买，可这小祖宗却非得要出府吃一碗新鲜的。她无奈之下，只得去夫人院中请示。
周景初了解了事情经过，便说让平安去安排马车，他随清溪出府，定是无人怪罪的。
平安虽不了解这位公子是何老路，但他既被国公和公主奉为上宾，自是值得信赖的，点头应了是，便往马房去了。
清溪此刻早已按捺不住，她怕母亲不同意，也不想等平安回来，跳下凳子便要往曹氏的院子里跑。
可谁知，刚跑过门槛，却被人牢牢抱住，托在了双肩之上。
清溪知晓定不是外人，便放心的抱住了那人的脑袋。在坐定了以后，垂眸望去，惊讶间又多了几丝喜色。
“周哥哥，你来找酥酥吗？”
“昨夜梦见有只小馋猫想吃馄饨了，便来看看，谁知竟真的被我抓到一只。”
闻言，清溪眸子一亮，主意便来了。“周哥哥要和酥酥一起去吃小馄饨嘛？”
“听说味道不错，确实有点想吃，但我还得考虑考虑。”
清溪一听有戏，一下子兴奋起来，用自己甜甜的嗓音一句一个哥哥地喊着。
周景初被这小丫头磨得心都要化了，恨不得上天把月亮给她摘下来，遑论一碗小小馄饨。
“周哥哥，你能再答应酥酥一个小小的要求吗？”
周景初挑眉，示意清溪接着说下去。
“我们骑马好不好？听说大侠都是骑马行侠仗义的，酥酥还没骑过马呢？”小丫头可怜兮兮地说道。
“那你保证乖乖地，多加一层披风，不能乱摸乱动。”
“好，酥酥发誓。”看着小丫头一脸正经的小模样，周景初失笑，背着小丫头回到自己的居所拿了披风，将她嘻嘻包裹起来。
两人正要往马厩走去时，恰巧碰上了晨起练剑的沈清昼。
他对着周景初福了一礼，不解的问道：“景初可是要带舍妹出门？”
“小丫头馋西市的馄饨，我们去去就回。”
自己妹妹几斤几两，心里有什么小九九他自是清楚的很，这一出门，怕是一时半会便回不来了。
太孙纵然与国公府亲近，但也不好太过劳烦，便出言：“这些许小事，在下带她前去即可。”
周景初心中不悦，但还未曾开口，身后便探出了一个圆溜溜的小脑袋，直言拒绝。“不必麻烦哥哥，周哥哥带我便好，周哥哥快跑，别让他追上。”
沈清昼摇头，这小丫头，求他办事儿的时候，言辞恳切地称他是世界上最喜欢的哥哥。眼下有了新人宠着她，他连哥哥都算不上了，被一个“他”便概括了。
他心里酸溜溜的，想着抓住这个小丫头好好教育一翻。
——
这边周景初带着小丫头出了府，到了西街方才发现，他对这小丫头竟是一无所知。
“林伯伯，要一个酥饼，哥哥付钱。”
“沈婆婆，来一份肉饼，哥哥付钱。”
“张妈妈，要一份梅花烙......”
“......”
“哥哥付钱是吧！”这下还没等清溪说完，被唤做林妈妈的那位妇人便接了她的话头。
清溪此前和哥哥们出门习惯了，想着周哥哥也是哥哥，便也没觉得有什么不同。被他们这么一调侃，隐隐觉得哪里有些不对。
“周哥哥，酥酥回家会还你银子的，酥酥有钱。”
周景初本还沉浸在小丫头如此依赖他的愉悦之中，她这么着急跟他划清界限，便有如一盆冰水浇在了他的脑袋上。
清溪看周景初的面色沉了下来，便思考着自己是否有哪里做的不对，惹哥哥生气了。可这边还没等她想明白，周围的人便打破了她的沉思。
“酥酥，可是好久没来了啊。”
“酥酥，这男子是你远房表哥吗？未曾见你带他来过呢？”
“酥酥，小董公子可是常来等你呢。”
“......”
清溪一一与他们寒暄着，待她回复完，回头望向周景初，想要喊他一同去下一个地方时，她却看着周景初的脸色愈发沉了下来。
清溪不解，是她哪里做错了吗？
