李忘心中有两个疑问。首先，区区一个苦力哪来如此之多的银两替青楼歌妓赎身？再者，为何要配合那无名老者制造死亡假象？李忘深知，这个李大壮肚子里有秘密。
“小月姑娘，你是真心喜欢这个李大壮吗？”李忘认真问青楼歌妓小月。
“我……我……他替我赎身了……”小月并没有正面回答李忘的问题。
“那你是为了报恩？”李忘又道。
“我……”小月内心是犹豫的，很纠结这个问题。
“小月姑娘，如果你爱他，那就是错误的选择，他连糟糠之妻都可以残害，还有什么事儿做不出来的。如果你是为了报恩，就坦白他杀妻之经过，我可以对你从宽发落。如果你是贪图他的钱财，我劝你尽早死心，不然大明的刑法你是知道的！”李忘十分严肃道，这样看上去还真有几分官老爷的架子。
“大人，我们真的没有杀人。大壮他娘子其实患有绝症，因为痛苦难熬自己喝下了砒霜，真的与我们无关。”小月辩解道。
“这毒药明明是人死后被灌进胃中的。而且死者全身有严重淤青伤痕，是被铁器重击致命的！先前县衙仵作验尸早就说明了。”吴老三边说边继续检查尸体。
“是，是关家岭矿山监工下的毒手。遭到毒手后，我家娘子突然病发，痛苦难熬就服毒自尽了。可没有想到，在毒药还没有发作，她就先死了。”李大壮说罢又开始伤心地哭起来。
“那你妻子的尸体与那无名老者的尸体被人制造成现场假象你难道不知道？”李忘凶神恶煞地瞪着李大壮，对他实施察言观色。
“我……我……”李大壮被问住了。
“还有，你哪来如此之多银两替一个青楼歌妓赎身？”李忘接二连三地问。
“我……那是我与我家娘子的辛苦钱。我承认，是我不对，我对不起我家娘子。但是，我真的没有谋害她，是……是关家岭！他们才是罪魁祸首！”李大壮抬头望着上面的悬崖，充满仇恨。上面就是关家岭矿山，如果有劳工死了，监工或打手就会把尸体从上面扔下来，所以说这十里坡柳林成了乱葬岗。
“我不信你有那么多的银两！小月姑娘，他替你赎身花了多少钱？切莫谎言，后果很严重！我会去昌州城花月楼调查核实。”李忘用尖锐的目光盯着小月，希望这样的目光能威慑她，不使她说谎。
“一……一千零八十两……”
“真值钱啊！”
“大人，没那么多……”李大壮反驳道。
“闭嘴！我问你，你家两口子在关家岭矿山一个月能得多少银两？”李忘又问李大壮。
“十几两。”李大壮说罢，自觉惭愧，低下了头。
“吴老，算下他们两口子一年下来能挣多少？”
吴老三汗颜道：“大人，您这算术也太……”
“废话，快算！”
“他们两口子一年下来也就一百多两，除去日常开支估计所剩无几了。如果要替小月姑娘赎身起码要在关家岭矿山劳累十多年，而且还得省吃俭用。”
“李大壮啊李大壮，你才结婚多久？在关家岭矿山又才干多久？如此之多的银两究竟从何而来？是不是与残害那老者的凶手同流合污得来的好处！”李忘厉声道。
“大人！冤枉啊……”
“快从实招来！银两从何而来？”
“这……大人……这……”李大壮左右为难道。
“不说我就将你活埋了给你妻子陪葬！”李忘露出狠毒的目光，不像是在恐吓。
“我……其实银两是……”李大壮重要的话没说出口惊恐一幕发生了。
小月突然拔出闪亮的匕首往李大壮脖子上用劲儿一抹。血，喷出来。李大壮双手紧紧堵住喉管，没过多久就倒在地上抽搐几下，然后一命呜呼了。
李忘、吴老三、铁海棠盯着小月瞠目结舌，惊恐万状。这是他们万万没有想到的事儿。
“哈哈哈哈……”小月突然仰天笑起来。这是与人世间最后诀别的笑，了无牵绊，心满意足的笑。
“接下来你是不是会把刀子刺进自己的心口！”李忘肯定道。
小月止住笑，俨然道：“你真有自知之明。”
“只要你愿意跟本官谈谈，本官可以上报朝廷免去你的死罪！”李忘格外开恩道。
“我杀了人，死罪难逃。况且，我不会出卖恩人的！谁试图想出卖我的恩人只有死路一条，就像李大壮！”
“难道你真的不想活着？”
“活着就会开口说话，说话了难免会走漏秘密。只有死人的嘴最严实。”
“愚忠！别以为死就能解脱！”李忘冷哼道。
“什么意思？”小月吃惊道。
“你死了，我会把你的尸体拿去喂狗！让你死无全尸！”李忘露出阴险的样子。
“你……你不是人！”
“我本来就是个流氓！只要你回答本官一个问题，可保你死后安然入土。如果你将整个幕后主谋的所作所为从实招来，我可以保你不死！”
小月稍作犹豫道：“一个有太多秘密的人命不会太久。我回答你一个问吧！希望你信守承诺，给我好生安葬。但是，如果太过分的问题我会拒绝回答。”
李忘知道要直接问出幕后主谋肯定是不可能的，于是点头道：“我想问，你家恩人为什么要想方设法接近讨好李大壮这个一穷二白的苦命劳动力。还不惜一切利用了你这个美人儿。你应该是昌州城花月楼的头牌吧！不委屈吗？你家恩人来头不小啊！这是为什么？”
“因为李大壮在机缘巧合下拿到一件事关重大的东西。这件东西关系到一个十八年前的秘密。当然，也关系到我恩人大事的成败。”
“我知道了。如果你想活下来，本官可以给你一次机会！你考虑考虑。”
“他对我恩重如山，没有他，我早就被那些男人践踏、侮辱的体无完肤。是他给了我新的人生。我死都不会出卖他……”小月说罢，一刀子刺中心口，立刻就没命了。
李忘摇头感叹道：“唉……活着多好呢？做人呐，有时候真难。吴爷，帮忙把她们四个合葬了吧。”
就在他们抬那神秘老者的尸体时，因为摇晃颠簸，从死者衣兜里掉出一件物品。吴老三捡起来一瞧，原来是块儿铜腰牌，上面凸着个“方”字。
“大人，这个被化妆的老者身份有希望了。”吴老三喜笑颜开。还别说，这块腰牌的出现让案件有了翻天覆地的转变。
“什么东西？”李忘不识字，唯有听吴老三的。
“方府的腰牌，由此可见这老者曾经是方府上的家丁。一般佩戴腰牌的身份比较特殊，比如总管、武都、管事等在府上有一定地位之人。根据死者年纪判断，应该是方府的总管。”吴老三判断道。
“案子看起来又复杂多了，涉及到渠水县两大富商家族方家与关家。”李忘有种骑虎难下，身陷狼窝的困境。
“大人，或许这方、关两家就是致使渠水县贫穷落后的根本原因。只要摆平了这两家，您也可以向皇上交差了。”吴老三道。
铁海棠惊讶道：“向皇上交差？你当多大的官儿？”
“怎么？想好了要嫁给本官吗？”李忘盯着铁海棠笑道，看上去很是春风得意。
“官不大，正七品。但皇帝给了我特权。”
“七品，不就是知县吗！一个芝麻官儿能有什么特权？”
“嘘……”
“嘘什么！说！”
“你要是嫁给我就说，到底嫁不嫁？”
“宁愿嫁给方家少爷也不嫁你！你真是一条癞皮狗！”铁海棠说得很坚决。
“我让你谁也嫁不成！”李忘怄气道。
“大人，现在谈儿女私情好像不太合适吧！”吴老三突然插嘴道。
“也是。吴爷，我准备孤身一人前往关家岭矿山搜集线索，调查关家。”李忘认真道。
“大人，这样很危险！”吴老三担忧道。
“所以，我要派你去办一件事！”
