“求求你了，放过我女儿！！”
岳母一把拦住小厮，泣声道：“要多少银两我都给！”
“我有许多银两，今日定会送到。”
“哦？你拿什么担保？”
小厮不紧不慢地道，“你这女婿当真不要人了？我家大爷手里可是真真切切的人质。”
围观的食客们开始动摇，有人想去报官，更有人骂我冷血无情。
岳母泪如雨下，神色却异常坚决：
“我愿意卖身葬身青楼！！这些银子够了吧？！”
她不停地哀求小厮，又满怀希望地看着食客们。
“你们可认识哪家青楼的老鸨？我身子骨还硬朗，帮我问问她们，可愿意收我，我这就去投靠！”
看到一位母亲，如此悲痛欲绝、毫无尊严地哭求。
众人泪水涟涟，攥紧拳头，目光中满是对我的厌恶与愤怒。
6.
“诸位，他已不是人了。”
“咱们不能看着这畜生继续猖狂，定要让他付出应有的代价！！”
街坊邻居们也纷纷开始声讨我。
“这畜生掌柜还是我老乡，真是一颗老鼠屎坏了一锅粥。”
“说句实在话，发生了这等大事，不去报官求助，声讨这个掌柜当真有用？”
“匪徒已经派人来传话了，你觉得报官合适吗？万一匪徒恼羞成怒，把人给杀了如何是好？”
小厮冷笑一声。
“报官？你们尽管去报，我家大爷说了，若敢报官，定把这娘们扔进滚水里煮了。”
说罢，小厮转身离去。
众人瞬间炸开了锅。
“快些筹备赎金吧！！再不快些人就没命了！”
那几个煽风点火的人趁机开口：
“你们瞧瞧！别再提报官的事了，若是人没了，你们所有人都是帮凶！”
正要去报官的人，讪讪地放下了脚步。
我面无表情地听完后，摸了摸下巴：“你们可曾发现蹊跷之处？”
“什么意思？”
众人不解。
“不论是在场的人，还是街坊邻里，但凡提到报官，立马就有人阻拦。”
“你们可想过，这些人的用意是什么？”
有人冷笑一声，语带讥讽：“还能为何，不想让人质遭殃，这你都想不明白？”
“那你们凭什么认为，我给了赎金，匪徒就不会撕票？”
“你们连官府都信不过，又凭什么觉得，我能让人质平安？”
我环顾四周，淡淡道：“给了银子人若没了，你们怕是要寻我报仇吧？”
众人气得跳脚，纷纷破口大骂：
“那该如何是好，难道眼睁睁看着人丧命？”
“这是你娘子，不是你仇人，你还是人吗？”
7.
恰好，我的同窗气喘吁吁地冲进了酒肆。
他从怀里掏出几叠银票，放在我面前。
“我刚从钱庄兑换的银票，这是我所有的积蓄，虽然不多，但聊表心意。”
“事情都闹到这个地步了，你快些想办法筹银子吧，真要等你娘子丧命，你才甘心吗？”
同窗怒气冲冲，我心中却既温暖又懊悔。
他越是如此，我越不能收下这银子。
我决不能连累兄弟。
“陈明远，你算什么东西？也敢在此指点于我？”
同窗愣住了，双目泛红，声音颤抖：“你再说一次。”
“我说...”
我神色冷漠，嘴角带着讥笑：
“莫要多管闲事，别说我娘子没了，就算我没了，你也...”
话未说完，一记重拳把我砸得眼冒金星，当即栽倒在地。
我疼得呲牙咧嘴，却笑了。
“怎么？说不过便动手，就这点本事？”
“放你娘的狗屁！！真是瞎了眼了，居然还主动跑来送银子，你当老子心如铁石？”
相识了二十余载的汉子，泪流满面，委屈至极。
他将银票堆到岳母面前，“老夫人，我这兄弟虽不成器，但这银子我必须拿出来，想想法子把人救出来吧。”
众人从惊愕到钦佩，转瞬之间，纷纷叫好。
“好汉子！”
“物以类聚这话当真不假，这般厚道的人怎会与那等狼心狗肺之徒做了这许多年的朋友？”
岳母哽咽一声，颤巍巍地伸手要去接那银票。
我一把夺过装银票的荷包，狠狠甩出门外。
随后抄起门边的棍子，朝同窗身上招呼。
“滚！带着你的臭钱给我滚！从今往后莫要再来！”
我宁可与同窗恩断义绝，也不能让他做这冤大头。
同窗却倔强地站着，任凭我打得他遍体鳞伤。
“你打吧，打死我都成，我也不能看你走这歪路！”
看他这副油盐不进的模样，我差点气得背过气去。
8.
就在这时，几名衙役匆匆赶到酒肆门前。
他们大步进来，直接看向我：“你可是苏掌柜？”
“叶氏如今情况危急，我们需你立即备好赎金，助我们救人。”
我却笑了笑。
“若是，我不肯呢？”
几名衙役被我这态度惹得怒火中烧。
“你若不配合，那就只能跟我们去衙门走一遭了！”
同窗赔着笑脸，咬牙切齿道：
“且慢，大人，他这就配合，我马上让他配合！”
他撸起袖子就要与我理论。
我抬眼看他，缓缓道：“咱们相识这许多年，你可知我是个什么样的人？”
同窗愣了愣，低声回道：
“你，一直都是个好人，从小到大都是。”
我差点绷不住。
众人皆是一脸诧异。
“他？好？”
“他哪里好了？”
我并未理会他们，轻轻拍了拍同窗的背。
“你若信我，便该无条件相信我，莫要反驳我的话，静静看着便是。”
同窗点了点头，总算安静下来。
“呸。”
众人面面相觑，“他竟真信了。”
“竟有这般义气的兄弟。”
随后，我在一位年长衙役耳边低语几句，他的脸色顿时凝重起来。
“我明白了。”
“但若你说谎，你知道后果。”
岳母搓了搓粗糙的手，有些慌乱：“大人，能否莫要惊动官府，万一我女儿有个闪失该如何是好？”
一位衙役快步上前安抚，“老夫人放心，我们已与苏掌柜商议妥当，定会平安将令爱救出。”
其余几名衙役则告知众人不得再聚众喧哗，否则以妨碍公务论处。
整个酒肆内气氛愈发沉重。
岳母咽了咽口水，不经意间，与几个食客交换了眼色。
就这一瞬。
立即被眼神锐利的衙役们察觉。
他们迅速冲出去，将几个形迹可疑的食客按倒在地。
岳母旁边的衙役也立刻将岳母制住。
9.
“天呐！衙役乱抓人了！”
众人大惊，连连后退。
那几个可疑的人开始疯狂挣扎，破口大骂：“该死的，你们疯了不成？那个畜生不抓，抓我们作甚？！”
“就算是官差也不能随意抓人，这是违法的！”
年长衙役面色严肃，不为所动：“若是误会，稍后自会给你们赔礼，还请配合查问！”
“放你娘的屁！分明是收了银子！”
“说！到底拿了那畜生掌柜多少好处，我要去府衙告你们！”
几个闹事的一喊，众人神色顿时不善。
有人甚至直接与衙役理论起来。
“你们随意抓无辜百姓，对得起身上这身官服吗？对得起朝廷养你们吗？！”
我不慌不忙地走上前，问道：“你是捕快吗？”
“什么意思？！”
“你是差役吗？”
“你究竟想说什么？！”那人不耐烦了。
“你什么都不是，还在这里妨碍办案，莫非你与匪徒是一伙的？”
一提到与匪徒有关。
这性质可就大不相同了。
那人嘟嘟囔囔骂了几句，连忙躲进了人群里。
“衙役大人们抓这些人，自然是有缘由的。”
我捡起一个闹事者掉落的纸条，将他与某人的来往信件展示出来。
“赎金何时能备齐？你们不能只拿银子不办事啊！”
“住口，你这夫君太过狡猾，一直不肯上当，你们必须加价，否则...”
短短几句话，却道出了惊人内情。
有些机灵的人，瞬间想到了什么。
“不会吧？！”
“莫非这叶氏才是这场绑架案的主谋？”
“不止如此，她还找了几个帮手煽风点火，难怪我们被耍得团团转！”
众人顿时又羞又恼。
闹事者却不甘心地嚷嚷：“你近过我的身，定是你故意栽赃，想要陷害我们！”
“不光能指使衙役为我办事，居然还能窥探他人密信，我怎不知我这般了得？”
我故意装傻，摸着脑袋问道，惹得众人笑作一团。
虽说有了往来书信，但这些证据还不足以定罪。
方才众人围观时，衙役闯入的场面已被瞧得清清楚楚，实则已让他们有所警觉。
10.
我那娘子和野汉子渐渐坐不住了。
我暗中命小厮传话，那对狗男女果然慌了神。
“衙役来了，事情怕是败露了！”
“你们这些蠢货，不是说过莫要惊动官府吗？这般办事，还想要银子？”
我让小厮回话安抚：“莫慌，我们兄弟在此，区区几个衙役，翻不起什么浪来。”
“苏掌柜已被逼得走投无路，想必很快就会松口。”
那对奸夫淫妇稍稍安心，催促着动作快些。
衙役准备联系府衙，试图寻到绑架地点。
我默默举起手：“我知道他们在何处。”
年长衙役目光如炬地看向我，沉声道：“从方才开始，你便一直掌控着事态。”
“苏掌柜，我想请问，你是如何提前知晓的？”
我呵呵一笑。
“因家中常有物件不翼而飞，我暗中安排了个机灵小厮盯梢。这小厮亲眼目睹了一桩丑事，诸位不妨听他说来。”
我唤过小厮，他便将所见娓娓道来：“那日我躲在暗处，见夫人与一陌生男子在房中私会。二人搂抱缠绵之际，竟商议起谋财害命之事。那男子问：'芷若，如何才能拿到那六百两？'夫人笑道：'莫急，待我娘相助，咱们合演一出好戏给苏掌柜瞧。'男子又问：'绑架之事，苏掌柜当真会信？'夫人冷笑道：'他对我言听计从，我说什么他便信什么，好骗得很。待事成之后，我便与他和离，你我长相厮守。'”
听着小厮道来的这番话，我胸中怒火更盛。
其实，我并非发现娘子与人私通，而是重活一世。
前世，在我得知娘子被绑架后，几乎昏厥过去。
立马变卖了铺子，又贱价将宅院卖掉。
就算如此，加上我的全部积蓄，以及能借到的所有银两，都没有凑到九百两。
我跪地求绑匪宽限几日，结果收到了娘子的“断指”。
岳母指着我破口大骂，说我藏匿银钱，不肯拿出全部家当赎人。
她特意到我的酒肆中大哭大闹，引得众人对我怒目而视，纷纷指责。
可我确实已竭尽全力。
走投无路之际，幸得同窗倾其所有，又四处借债，才让我勉强凑齐九百两。
我忐忑不安地将银两放到约定之处。
娘子获救归来，我一眼便见，她手指完好如初！
正欲开口质问，娘子却主动要为我下厨，见她满脸期盼，我想着待用过饭再说。
用过饭再说？
已然太迟！
我瘫软在桌前，眼睁睁望着一个陌生汉子，从内室踱步而出。
二人当着我的面便搂在一处。
“瞧瞧，他当真言听计从，听闻我遭难，立刻便将银钱凑齐了。”
“娘子果然智计无双，咱们今夜便去码头，乘船南下，此生再不回来。”
我浑身颤抖，怒视着这对狗男女。
任凭我如何挣扎，四肢却已动弹不得。
那汉子慢条斯理地取出药粉，尽数倒入烈酒之中。
他揪住我的头发，强灌我饮下毒酒。
我拼命反抗，却终究难逃一死。
在生命将尽之际。
我听那汉子问道：“他为何对你如此痴心？”
我娘子轻笑：“他感念我娘收养之恩，日久便生了情愫...”
“只是他不知，当年将他拐来的，正是我娘。”
11
再度睁眼，我重获新生。
暗中搜集罪证，按计划救了楚王得了六百两后，我借机设下这场绑架案的圈套。
终于——
我冷眼望着被制服的岳母，心头稍感宽慰。
向衙役简述了我的计策。
岳母面容扭曲，尖声道：“苏临风，你这无耻之徒！”
“当初我真该取你性命，而非将你带回家中！”
“苏临风，你定会不得善终！”
我冷笑一声：“该遭报应的是你才对。”
“你可还记得从前所作所为？”
岳母神色一变，随即掩饰慌乱，愈发恶毒地咒骂。
衙役们却从话中察觉蹊跷，转向我问道：“她曾做过何事？”
我指向脑后一处秃疤。
我并未直接回答，反而笑了笑：“这些时日，我渐渐回想起幼时种种往事。”
“我本是蜀地人士，在宅门前玩耍时，被一名妇人掳走。”
“那时官府正在严查人口买卖之事，那妇人慌了神，想用石块砸死我，不料我却活了下来，还失了记忆。”
“后来，我被人收养，直到如今才想起这些往事。”
众人听我说完，纷纷感叹。
“这么说来，你这岳母倒也不算太坏，总归是将你养大成人了。”
“毕竟养育之恩在前，她女儿这事确实难办啊。”
捕快却直指要害，语气笃定：“你定是知道那拐子是谁。”
我笑而不语，缓缓转头看向岳母。
“这拐子，自然就是将我养大的养母了。”
“多谢她当年留我一命，让我得以平安长大。”
“你说是也不是，叶香兰。”
此言一出，酒肆内鸦雀无声，仿佛时间在此刻凝固。
许久，众人面面相觑，有人惊呼：“原来是她做下这等恶事！”
“竟还能逍遥至今！”
岳母双目赤红，恶狠狠地瞪着我：“你可有证据？”
“我好心收养你，你险些害死我女儿，还污蔑我拐卖人口。”
“苏临风，你这个忘恩负义的东西！！”
此事一出，众人惊慌不已。
捕快神色严峻：“若无确凿证据，那就是诬告，你也要入大牢的。”
我不慌不忙，从衣襟内取出一本泛黄的账册。
“天宁三年，男童四人，西村，三十两。”
“天宁五年，男童一人，陈家堡，百两。”
“天宁七年，女童十五人，杨家村，十两。”
随着我一一念出，众人越听越是心惊，越听越觉难受。
岳母渐渐佝偻下身子，喃喃自语：“不可能！！”
“为何你会有这些东西，这定是你伪造的！！”
我缓缓蹲下身，微微一笑：“你可曾想过你的女儿？”
你那女儿早已将你干的那些勾当记得一清二楚。
“她也参与了拐卖人口的勾当。”
利用稚童降低受害者的警惕。
可岳母却不知，自己的女儿竟将这些都暗中记录下来。
“她胆子着实不小，想着日后好威胁买主，再敲诈一笔。”
“若非我恰巧藏了个机灵小厮暗中观察，这些证据还真不好寻。”
12
年长捕快听我说完，竟对我深深一揖。
我连忙闪开。
“我要替这些被拐卖的孩童谢过你，多亏你让他们有了回家的希望。”
“我们定会尽力寻找你的亲生父母。”
得了捕快的承诺，我心中也不由生出一丝期盼。
我的爹娘是谁？
我可有兄弟姐妹？
他们，会愿意接纳我回家吗？
怀着忐忑不安的心情，我送别了押解一众犯人的捕快。
酒肆内的客人们，也纷纷向我赔礼，表示会赔偿损坏的物件。
我将人送走后，同窗猛地给了自己一记耳光。
“你疯了不成？！”
看着他又红又肿的脸，我又气又想笑。
“是我做错了，当时不信你，还打了你。”
“你打回来吧！”
同窗咬紧牙关，紧闭双眼，像是要赴死一般。
“得了，少在我面前装模作样。”
我笑骂一声，在他胸口重重锤了一拳。
突然，我猛拍脑袋，连忙将厨房里的乐师放出来。
“呜——掌柜的，你总算想起我了！”
乐师突然抱住我，嚎啕大哭，“幸好你没事，不然...”
我刚要感动。
却听她哭着说，“不然谁给我发月钱。”
这死丫头！
——
转眼入冬，我与娘子和离。
岳母因罪行重大，被处以斩首。
前妻终身监禁，那汉子则判了八年。
事情了结后，衙门突然传来一个好消息。
经过族谱对比，我与江南一户人家，可能存在血缘关系，只等着我去滴血认亲。
心中既喜又惧，我踏上了前往江南的船。
一路上，紧张得滴水不进。
“哥们儿，多少吃点吧。”
“是啊，掌柜的都瘦得像根竹竿了，还不进食？”
我靠。
这两个混账怎么也跟来了？！
