绑匪给我送来一根手指，我娘子的。
我看都没看就喂了狗。
岳母跪地痛哭，求我救她女儿。
“你不是刚得了几百两银子吗？只要凑齐赎银，女儿就能保住性命。”
我莫名其妙：“干嘛非得保住她的性命。”
直到官差前来抓人时，岳母傻眼了。
……
1.
日近午时，我的小酒肆内食客盈门，我恨不得多生几双手来。
门口一直有几个小厮来找我，我都懒得理。
门外小厮丫鬟来来去去了好几趟，连我的面都没见着。
突然，我的岳母冲进酒肆，扑通跪在我面前，泪如雨下：“姑爷，求你救救我可怜的女儿！”
食客们被这一幕吓得不轻。
我忙将岳母扶起，替她拍去衣上尘土。
“您慢慢说，夫人出什么事了？”
岳母边哭边说：“芷若被匪徒掳走了，那贼人说若不拿出九百两银子，就要取她性命！”
我笑着摇头叹气：“您啊，别被那些骗子唬住了，这都是假的。”
随后，我又忙着稳住众位食客的心绪。
特意为在座诸位减去两成价钱，连连作揖：“实在对不住诸位，我岳母也是一时着急，还请诸位见谅。”
众人纷纷表示不介意。
岳母急得正要开口，被我笑着打断。
“伯母，这年头骗子也太猖狂了，？”
几个老主顾也跟着劝道：
“老夫人，令婿说得对，前几日我一个亲戚就被骗了二十两银子。”
“咱们是什么样的人家，那些匪徒若要掳人，也得先打听清楚人家底细吧？怎会一开口就要九百两？”
岳母狠狠拍着大腿，直接将我掩藏的秘密说了出来。
“半月前，我女婿无意中救了楚王，楚王赏了了六百两银子，这些年又存了不少，那匪徒就是冲这个来的！”
这话一出。
我暗道不好！
果然，在场所有人都安静下来。
有人露出羡慕嫉妒的神色，还有人眼中闪着贪婪的光。
有个酒意上头的食客，冷言讥讽道：“这等喜事，怎地也不与我等分享？莫非是瞧不上我们这些常客？”
我陪着笑脸，“哪有的事，若我真得了这么些银子，又何必守着这个小酒肆不放？”
“早就去享福逍遥了。”
众人听罢，倒是赞同地点了点头。
对我的怀疑也减轻了几分。
“话不能这么说，若匪徒不知你家底细，他如何敢狮子大开口？”
我故作无辜，耸了耸肩。
“所以说啊，不是匪徒，是骗子罢了。”
众人哄堂大笑。
岳母气得直跺脚，连忙从袖中掏出什么东西，不知在做什么。
我趁机在伙计耳边说了几句话，又扫了眼闹得最凶的几个人。
做酒肆的，记住客人面目是必备本事。
可这些人，我从未见过。
分明是早有预谋，专为银子而来的一伙歹人。
2.
这时，又有一个贼眉鼠眼的小厮前来。
她面露惊恐之色，迟迟不敢应声。
“娘，莫非是那掳人的匪徒？”
我眉头一挑，心中计上心来。
“娘，让小厮过来。”
我取来一只铜盆放在桌上，朝那小厮招了招手：“过来说话。”
小厮战战兢兢地凑近，我突然一把将他的脑袋按进盆里。
“掌柜的，这是作甚？”小厮挣扎着要抬头。
“别动，你且好好传话。”我按住他的后脑勺，“我听着呢。”
小厮刚要开口，我抄起擀面杖就是一通猛敲。铜盆嗡嗡作响，震得小厮耳朵嗡嗡直响。
“啊呀！”小厮捂着耳朵跳起来，“掌柜的，你这是要我的命啊！”
食客们看得前仰后合，有人笑道：“这小厮怕是三天都听不见声了。”
“掌柜的太坏了，”另一人擦着笑出的眼泪，“这法子够损的。”
小厮气得脸通红，指着我骂道：“你给我等着！”说完气冲冲地跑了出去。
食客们笑得更欢了：“这下可把人得罪惨了。”
“管他呢，这种人就该这么治。”
岳母却气得面色发白，摇摇欲坠。
颤抖着想去追那小厮，却已不见了踪影。
岳母瘫坐在地上，失声痛哭。
“完了！我可怜的女儿啊！”
“那些恶人定会要了她的命！”
她红着眼睛一把抓住我的衣袖，翻看我藏在袖中的信笺。
看罢后猛地抬头，咬牙切齿道：“你分明早就知道！”
“匪徒送来的信你都收到了，为何还装作不知情？”
我被她这般无理取闹，也有些不耐烦。
“店里这般忙碌，我哪有工夫看什么信笺？”
“若是担心，不如去衙门报案？”
岳母却突然跪地叩首。
她一下又一下地磕头，额上青紫一片，看样子是不达目的不罢休。
“求你了！好女婿，看看那信吧！”
“念在我女儿日日为你操持家务的份上，帮帮她吧！”
几个看热闹的食客也跟着劝道：
“掌柜的，这可使不得，怎能让长辈给你下跪？”
“老人家都这般求你了，你就看一眼又何妨？”
我皱眉取出信。
上面写着些荒唐话：
“苏掌柜，今日若不凑齐九百两银子，就等着收尸吧。”
“你敢戏弄于我，待会有份大礼送到，希望你喜欢。”
我念完后忍不住笑出声，食客们也都笑了。
岳母捶胸顿足，嘶声力竭：“苏临风，你一定会后悔的！”
3.
正闹着，外头进来个送货的伙计。
“掌柜的，有人让我给你送个匣子。”
那伙计递来一个小木匣，上面写着：你最珍爱之物。
众人都好奇地盯着木匣。
“掌柜的，莫不是有人给你送定情信物？这般大张旗鼓。”
我笑骂几句，毫不在意地掀开匣盖。
霎时间，喧闹的酒肆鸦雀无声。
有位女客当场吓得尖声惊叫。
所有人难以置信地瞪大了眼。
只见匣中赫然躺着一根断指。
那手指像是被生生扯下，还连着血肉筋络，触目惊心。
纤细白嫩的指上，戴着一枚熟悉的玉戒。
“掌柜的...”
“这不是夫人平日戴的那枚玉戒吗？”
我面不改色，抓起那根血淋淋的断指，一脚将它踢到墙角。
岳母哭喊着扑过来，死死护住断指，怒不可遏：
“你这个丧尽天良的恶徒！”
“都是因为你，匪徒才会将我女儿的手指剁下！”
我冷笑道：“这断指一看就是假的，这等拙劣的把戏，还骗不了我。”
岳母小心翼翼地捧起断指，泪眼婆娆地问：“那你可还记得这指上的疤痕？”
“那年你病重发热，我女儿守了你三天三夜，给你煎药时不慎被滚水烫伤，你都忘了吗？”
我却嗤之以鼻。
“这事我自然记得，可与这断指又有何干？”
我从岳母怀中夺过断指，随手丢给了门外的野狗。
狗咬了两口，嫌恶地吐出来，还在上面撒了一泡尿。
“你瞧，连狗都不屑吃。”
“啊——”
岳母捂脸悲号，泪如雨下，跪爬着去捡那根烂肉模样的断指。
血肉模糊中，白骨森森。
在场众人终于忍无可忍。
“这般狠毒，简直不配为人！”
“还说狗都不吃，我看你这酒肆以后也别开了！”
一个壮汉掀翻桌案，碗筷稀里哗啦碎了一地。
其他人有样学样。
纷纷掀翻桌子，满地都是菜汤和碎瓷片。
看着众人狰狞的面孔，店里的乐师吓得脸色发白。
“你去厨房，把门闩好，千万别开。”
我叮嘱了一句，她却担忧地看着我：“掌柜的，咱们一起躲吧。”
我轻声一笑：“你不觉得我可怕？”
她却摇摇头：“掌柜的不是那种人。”
“那就好。”
我一把推开厨房门，将她送了进去。
“好你个狼心狗肺的东西，原来是偷偷养了个外室，是想等我女儿死了，好让那贱人上位吗？！”
“只要我这把老骨头还在，你就休想得逞！！”
岳母捂着胸口喘着粗气，要往厨房冲去，却被我一把拦住。
“娘，我敬你是长辈，但你不能这般胡搅蛮缠，平白污了一个清白姑娘的名声。”
食客们纷纷对我怒骂：
“狗东西，装什么正人君子，你分明就是想害死你媳妇，你这恶贼早晚遭报应！！”
甚至有几个气急的，就要冲上来动手。
却被旁人拦下。
“莫要冲动，小心这狗贼反咬一口！”
我无奈地摇摇头，又扫了眼酒肆内狼藉一片的场面。
“看来，今日是赚不了银子了。”
“不过嘛，你们打砸损坏店里的物件，需得赔我双倍银两。”
有人义愤填膺，招呼街坊邻居前来围观。
“我们平日里不认识你，但街坊邻居自会评理，你每日在这里做生意，旁人一人一口吐沫就能淹死你！”
4.
我缓缓落座，翘着二郎腿拍手叫好。
“评理？”
“好大的口气，你们不去评判那些骗子，不去评判绑匪，反倒来欺负我这个开酒肆的？”
“莫不是瞧我孤身一人，好欺负？”
街坊邻居们纷纷围了过来。
他们瞧见酒肆内的一片狼藉，听闻我这番话，议论纷纷。
“你们这些人还真会装清高，若他犯了法，自然有官府处置，何须你们在此指点江山。”
“前几日我娘也收到骗子的消息，说我被马车撞伤，命在旦夕，结果呢？”
“一根断指能说明什么？如今那些骗子手段高明，连玉戒都能仿得一模一样，我劝你们莫要太过分。”
在场的人，不但没得到支持，反倒被众人指责一番。
不免也有些犹豫起来。
“咱们，是不是错怪掌柜的了？”
“这年头，骗子手段确实越来越高明了，掌柜的做得没错。”
有人带头质疑后，大半人都开始动摇。
这便是从众之理。
食客们正要向我赔礼道歉，忽有人冷笑：“尔等当真看不出来？”
“这厮分明是故意引来街坊邻居，早就安排好了托儿在此等着。”
“瞧他连我们砸了店都不恼，就是等事情结束后，独自卷了银子逃命。”
那人捶胸顿足，对众人高声道：
“尔等！都中了他的圈套！！”
这般演技，这般口才，当真是能唬住旁人。
若我不知内情，恐怕也要信了。
岳母随即跪地叩首，泣声道：“求诸位救我女儿！”
“我愿意将养老的积蓄都送给你们，只求你们能救我女儿一命！！”
忽有人高声道：“难道要眼睁睁看着一条人命丧在此处？”
“难道要眼睁睁看着一位老母亲白发人送黑发人？”
“快交出赎金！！”
食客们纷纷聚集起来，虎视眈眈地盯着我，呼声愈发响亮。
“快交出赎金！！”
我望着这群怒气冲天的众人，不紧不慢道：“既是诸位如此善心，不如凑齐九百两银子，替我赎回夫人？”有人跳出来喝道：“凭甚？！”
“对啊，凭甚？”
我环视众人，淡然道：“凭甚你们说几句话，我就要依你们行事？”
“要做救世主，悉听尊便；想以道义压我，门都没有。”
众人被我这般态度激得怒火中烧，摩拳擦掌蠢蠢欲动。
我冷笑一声，指了指店里的几个伙计。
“请便，今日是要打死我，还是要砸烂我的酒肆？”
岳母仰天痛哭，捶胸顿足道：
“苍天啊！！”
“都怪我眼瞎，竟把这等狼崽子抱回家养大，让他来害我的亲生骨肉！！”
有人面露疑色：“养大掌柜的？”
“听闻掌柜的幼时走失，是叶老夫人心善，将他抱回家抚养成人，不想竟养出个白眼狼。”
几位老主顾连连叹息，又是斥责又是劝诫。
“孽障！她待你如亲生，你却这般恩将仇报？”
“人命关天啊，人若没了，要那银子还有何用？！”
“我等看着你长大，你从前可不是这般狠心之人啊！”
然而，我岿然不动。
望着天色，低语道：“快了，就快到了。”
5.
咚咚咚——
门外响起敲门声。
我嘴角微扬，轻声道：“看来那贼人等不及了。”
酒肆内顿时鸦雀无声，众人屏息凝神。
一名小厮匆匆跑入店中，传话道：“匪首让我问，九百两银子可准备妥当？”
我叹了口气：“九百两太多了，商议个价钱如何？一两银子可否？”
小厮愣住，随即暴怒：
“还想讨价还价？我家大爷说了，把你娘子给打死，你看如何？！”
我呵呵一笑。
“行啊，记得把棺材钱和祭祀费用也出了，不然的话，我可要去衙门告你诈骗了。”
小厮呼吸粗重，声音愈发阴森可怖。
“苏掌柜，我家大爷说你是还没意识到事态有多严重。”
“等着瞧吧，他会让你知道，触怒他的下场！！”
